De P2P-programma´s Grokster en Morpheus zijn voorlopig legaal. Dat heeft het Gerechtshof van Californië, de 9th Circuit, gisteren bepaald. Het Hof heeft daarmee de eerdere uitspraak van de rechtbank bevestigd. Het Hof heeft een principiële uitspraak gedaan, waarin zij auteursrechthebbenden c.q. de muziekindustrie flink op de vingers tikt.
“The Copyright Owners urge a re-examination of the law in the light
of what they believe to be proper public policy, expanding
exponentially the reach of the doctrines of contributory and
vicarious copyright infringement. Not only would such a renovation
conflict with binding precedent, it would be unwise. Doubtless,
taking that step would satisfy the Copyright Owners’ immediate
economic aims. However, it would also alter general copyright law in
profound ways with unknown ultimate consequences outside the present context.”
Met andere woorden, wat de auteursrechthebbenden vragen gaat de grenzen van het auteursrecht ver te buiten. Het Hof merkt op dat een dergelijke wijziging van het auteursrecht slechts door de wetgever kan worden doorgevoerd. De uitspraak bevat ook prachtige overwegingen over de introductie van nieuwe, verontrustende technologieën en de gevolgen die dat heeft voor de bestaande markt.
“Further, as we have observed, we live in a quicksilver technological
environment with courts ill-suited to fix the flow of internet
innovation. AT&T Corp. v. City of Portland, 216 F.3d 871, 876 (9th
Cir. 1999). The introduction of new technology is always disruptive
to old markets, and particularly to those copyright owners whose
works are sold through well established distribution mechanisms. Yet, history has shown that time and market forces often provide
equilibrium in balancing interests, whether the new technology be a
player piano, a copier, a tape recorder, a video recorder, a personal
computer, a karaoke machine, or an MP3 player. Thus, it is prudent
for courts to exercise caution before restructuring liability
theories for the purpose of addressing specific market abuses,
despite their apparent present magnitude.”
De overwegingen van het Hof lijken op die van de Advocaat-Generaal bij de Hoge Raad in de Nederlandse Kazaa-zaak. Ook hij verwees naar de geschiedenis, waarbij nieuwe technologieën de status quo altijd eerst verontrust hebben om daarna op een winstgevende wijze te worden toegepast.
Grokster is gebaseerd op dezelfde software als het populaire programma Kazaa. Kazaa was eveneens gedaagde in de Amerikaanse procedure, maar het Nederlandse bedrijf heeft verstek laten gaan. Inmiddels is ook Sharman, de nieuwe eigenaar van Kazaa, betrokken bij Amerikaanse procedures. Met de uitspraak van het Hof lijken Sharman en Kazaa ook hun zaken niet meer te kunnen verliezen. De eisers in de zaak zullen echter ongetwijfeld naar het Amerikaanse Supreme Court stappen, dat uiteindelijk het laatste woord zal hebben.
Zie hier Amerikaanse nieuwsberichten en blogs over de uitspraak. Zie hier Planet Multimedia over de uitspraak.
